从目前发现的世博会中国馆老照片看，早期各届世博会中国馆虽然建筑造型各异，但都体现了中国古代建筑的传统特色，从不同角度把中国古典建筑的优美发挥得淋漓尽致。

　　牌楼是最具中国特色的中国传统建筑之一，因此，牌楼也是在历届世博会中出现最多的建筑。虽然它们在世博会中多次出现，但它们每次都造型不同，所用的材料也有差别。

　　1867年的世博会牌楼使用了木材、竹子和麦秆等多种材料，造型相对简单，但加上鲜艳的涂料后，仍然使整个牌楼显得赏心悦目。同样是牌楼，1876年世博会的中国馆由于位于主展厅内，展场面积有限，牌楼的大小受到一定限制，但这丝毫没有影响到牌楼的外形美观，牌楼全部使用木材，经过中国工匠的精雕细凿和精心涂饰，依然取得了良好效果。到了1900年的巴黎世博会，这次的中国牌楼外形仿造国子监琉璃牌楼的造型，其气势更加恢弘，充分显示了中国的大国气魄，而使用材料则转以砖石为主体，巴黎人把它称为“北京门”。作为多届世博会中国馆的门面建筑，牌楼吸引了众多观众视线，使他们对中华文化有了更多的了解，牌楼也为中国馆挣足了面子。

　　亭子同样是典型的中国传统建筑。在1867年、1878年和1904年等多届世博会上，中国都修建了亭子作为中国馆的一个有机组成部分，牌楼让人感觉到大清帝国的庄重，亭子则仿佛让人感觉来到了江南园林。这些牌楼和亭子与庙宇或宫殿特色的中国馆主建筑组合，向世人展示了中国传统建筑文化的精粹，在每一届展会上均赢得广大观众的赞誉。