蒂姆·库克是谁？尽管已经三度在史蒂夫·乔布斯病重时全权代理美国苹果公司事务，许多人仍然不了解他。56岁的乔布斯终于决定辞去苹果首席执行官职务，首席运营官库克正式接棒掌门人一职，公众视线自此开始真正聚焦这位行事低调但雷厉风行的人物。
由于乔布斯头顶的光环太过耀眼，他隐退后库克能否领导苹果再创辉煌一直饱受质疑。对于他能否取代乔布斯，库克自己的回答是：“不。他无可取代。”面对巨大压力库克仍然显得一如既往的低调和稳重，也许在他看来，踏实工作才是真正的答案。
有分析指出，由于下一波苹果产品早已付诸开发，库克将迎来一个较温和的过渡期，但是随后库克的压力将越来越大，他需要让市场相信，他不但可以享受乔布斯的成功为公司发展铺平的道路，也能像乔布斯那样引领消费者的需求。
运营天才
在1998年加入苹果公司前，库克已经在IT业工作了16年。1982年库克毕业于奥本大学工业工程专业，1988年获得杜克大学工商管理学硕士学位。
1994年之前，他曾在国际商业机器公司(IBM )供职长达12年，负责个人电脑部门在北美和拉美的制造和分销运作。此后，他曾任Intelli-gentE lectronics公司电脑分销部门的首席运营官。1988年加入苹果前，他刚转投康柏公司6个月，担任负责材料采购和存货管理的副总裁。
1998年，库克正式出任苹果公司全球运营部门高级副总裁，凭借丰富的经验很快就大幅提高了公司利润。
当时苹果公司库存臃肿，制造部门效率低下。库克上任后，尽量将零部件供应商设在苹果工厂附近，大大降低了公司库存量，同时关闭海外公司，寻求与第三方代工制造商合作。
在库克的努力下，苹果公司库存产品在资产负债表上的时间迅速从以月计算降为以天数计算。截至1998年9月25日，苹果只维持6提案的库存量，仅相当于7800万美元的商品价值，比上年的31天库存量和4 .37亿美元商品价值大幅降低。1999年底，库克进一步把该数字挤压到2天和2000万美元。
苹果产品库存量的减少使整个产品线的利润大幅上升。1998年，苹果公司的毛利从前一年的19%上升至25%，到2010年已经达到39.4%。
出色的运营天赋让库克在苹果公司的地位稳步上升。2000年，乔布斯把全球电脑销售和客户支持部门交由库克负责。2004年库克被任命为M ac部门主管，2005年升为首席运营官。
苹果产品的销售离不开零售商和经销商，但拥有多年分销经验的库克认为，苹果公司必须避开零售商和经销商，直接了解消费者需求。库克坚持由公司自己训练销售人员，替换经销商门店雇员，称得上是“苹果零售店”的开路先锋。如今，苹果在全球主要国家经营者300多家零售商店，为顾客提供各种产品和应用软件。
库克的运营天赋令人叹服，了解他或与之共事过的人差不多都用“才华横溢”和“优秀”来形容他。库克将苹果的资产负债表称为“资产负债表之母”，表上所列现金已达760亿美元。巨大的现金流也使库克有能力控制供应商。库克没有利用大量现金进行收购、管理存货或员工，而是垄断闪存等现有零部件市场，并提供资金独家生产成本昂贵的新部件，这让苹果能够领先对手很久获得这些部件。
有分析指出，苹果将大量现金提供给利润很薄的制造和组装企业，获得了这些企业高度的忠诚和严格守约，再加上苹果的需求预测才能，库克能够在不掌握所有权的情况下实现精准控制，这正是供应链管理的最高境界。
乔布斯的左膀右臂
库克加入苹果已经13年，一直以埋头苦干著称。他加入苹果的过程也颇具传奇色彩。
在苹果前首席运营官詹姆斯·麦克鲁尼1997年离开后，重返苹果不久的乔布斯四处找不到合适的人选。根据《华尔街日报》的描述，乔布斯以其典型的粗暴方式拒绝了好几位求职者，甚至有一次面谈未结束就拂袖而去。
而根据库克自己的说法，他们一见面就喜欢上了对方。
乔布斯说：“这项工作整整持续了9个月，直到找到蒂姆-库克。在他加盟苹果以后，我们从根本上改变了个人电脑业务的供应流程。”
乔布斯通过猎头找到库克面谈时，正是苹果公司的低谷时期，而库克当时任职的康柏公司则正如日中天。库克的朋友们都反对他加盟苹果公司。
库克2010年5月在母校奥本大学发表演讲时谈到当时的感受。他说：“我与乔布斯的会面不到5分钟，就抛弃了所有那些警告和逻辑。”库克认为，加入苹果公司和天才一起工作，共同让一家伟大的公司复活，是他有生以来最重要的决定，“我听从了我的直觉。”
库克与乔布斯性格迥异。对于库克的性格，外界多认为其性情沉稳，说话温和，而乔布斯脾气暴躁，咄咄逼人，有很强的说服力。但奇怪的是，两人的性格却形成了某种互补关系，合作可谓天衣无缝。有苹果前高管说，库克专注于乔布斯不甚了解的领域，因此几乎从来没有与乔布斯产生过分歧。
争强好胜是库克与乔布斯的共同点之一。库克在康柏工作时的上司格雷格·佩特什说：“他干事情不为名，不为钱，不为自尊，而是为了赢。”
库克的出色表现赢得了乔布斯的充分信任。乔布斯给予库克的评价极高：“蒂姆·库克是我迄今招来的最好员工”。
苹果公司一名经理曾表示：“库克在经营苹果公司，而且他已经经营公司很久了。史蒂夫是公司的门面，并且积极参与了产品研发，但蒂姆才是将所有设计变成厚厚一叠钞票的人。”
乔布斯对库克十分看重，2004年到2011年间，乔布斯三次因病休假，三次都将首席执行官之职交由库克代理。
2004年乔布斯接受胰腺癌手术期间，身为执行副总裁的库克首次代替乔布斯管理公司运营，由于表现出色次年晋升为首席运营官，并自此成为公司薪酬最高的管理者。
2009年1至6月，乔布斯住院接受肝移植期间，库克负责管理公司日常运营。在此期间，苹果公司营收连续两个季度实现井喷式增长，股价大涨6 7 %。 其 间 库 克 率 领 团 队 发 布 了 新 版iphone3G S，完成了新版iPod、M acbooks和M acO S的开发。乔布斯于2009年6月底回到公司，这些产品不久后便正式发布。2010年库克因此得到公司董事会包括500万美元在内的一系列奖励。
有媒体报道称，库克曾多次被戴尔、摩托罗拉和通用汽车等公司挖角，但是依然甘愿为苹果效命。去年惠普C EO的职位空缺时，库克曾被认为是候选人之一，但是库克又一次选择留下，苹果去年9月奖给他3500万美元限制股。
踏实做事的工作狂
库克的办公室里挂着曾任美国司法部长、在竞选总统时遇刺身亡的肯尼迪的照片。对于肯尼迪“甘愿站在哥哥———肯尼迪总统阴影里做自己认为正确的事情”的信条，库克十分钦佩和赞同。
库克一向低调，以实干著称，是个地道的工作狂。这个50岁的单身汉始终把工作放在第一位，早上4点30分就给下属发电子邮件，而全球性电话会议随时都会召开，几乎每天都是第一个到公司，最后一个离开。多年来，库克坚持星期天晚上给手下开电话会议，为星期一更多的会议做准备。
他常常投入大量时间和精力关注细节。用一位与他共事者的话说就是“他不仅清楚自己做的每一件事，也很清楚你做的每一件事。”
他给人的印象是雷厉风行，要求严格。有人评论说：“库克的南方口音和绅士风度打消了下属的压抑感，他从来不会提高嗓门大声说话，但他固有的紧缩的眉头，以及长时间的令人不安的凝视，又让人感到他是一个严厉的主管。”
与库克一起开会可能让人崩溃，库克常常不留情面。曾在苹果公司工作过的一位管理人员说：“看到他会让人崩溃。他会问明知道你回答不了问题，而且不停地问。这可不是好玩的，真的不好玩。”不仅如此，他讲话常出现令人不安的长时间停顿，据说这时听到的只有他撕开能量棒包装纸的声音，他爱吃这种零食补充体力。
1998年，库克接手苹果公司制造、销售和供应的烂摊子。有一天开会时，他谈到亚洲存在的某个问题：“这太糟了。应该有人到中国推动这个问题。”会议进行30分钟后，他看见他的得力助手萨比赫·卡恩还在身边，突然面无表情地问：“你怎么还在这里？”卡恩只好马上起身，连衣服都没有换就开车直奔机场，订票飞往中国。
这样一位笼罩着光环的人物，在生活中也有着平常的一面。他平常穿牛仔裤，戴着金边眼镜，灰白的头发理成了美国职业自行车赛选手兰斯·阿姆斯特朗的发型，那是他的偶像。他总是穿着一双耐克鞋，理由很简单，他是耐克公司的董事。他对别人的事情不感兴趣，不喜欢社交，目前依然孑然一身，在帕洛阿尔托租房住。
现年50岁的库克出生在美国亚拉巴马州的小镇罗伯茨代尔，在三兄弟中排行老二，父亲是造船厂工人，现已退休，母亲是家庭主妇。邻居称他们全家人都很友善。因为库克的名气不断上升，他的父母也成了当地的名人。库克曾表示，苹果总部加州距离自己的家乡很远，从家乡到加州的这段人生旅程实在超乎想象。
库克喜欢运动，这能为他提供旺盛的精力应对工作。他常常去健身房，徒步旅行或骑自行车，约塞米蒂国家公园和宰恩国家公园是他喜欢的度假目的地。
库克也曾成为花边新闻的主角。有媒体报道称，2011年，他曾登上美国知名同性恋杂志《O ut M ag-azine“年度50强同性恋者”的头把交椅。
1996年，库克曾经历一次与死神擦身而过的乌龙事件：他被告知自己得了多发性硬化疾病，一种中枢神经慢性退化疾病，但最后确定是误诊。然而，这件事对库克触动不小。库克说，有过这样的经历后，“你看世界的方式就不一样了。”
这次惊吓也激发了库克对自行车运动的热爱，他经常参加为多发性硬化疾病募捐而举行的自行车比赛。他捐了很多钱，但很少留下姓名，除了在奥本大学工程学院有一个以他命名的奖学金之外。
创新持续不懈
苹果成功驾驭了获得巨额利润的两个基本途径，即高价格和低成本。凭借乔布斯独一无二的创新思维，苹果产品的设计和营销都让消费者中了魔法似地心甘情愿出高价抢购。而库克的运营头脑让成本得到有效控制。苹果公司成了名副其实的印钞机。
目前苹果的状况并不令人担心。苹果公司2011年第三季度财报显示，公司实现净利润73.1亿美元，同比增长逾一倍，期间iPhone和iPad的销量分别同比增长142%、183%。苹果公司首席财务官彼得·奥本海默表示，2011年第四财季的收入预计将达到250亿美元，每股盈利5.5美元左右。
一些人认为，乔布斯隐退后，库克在运营方面所具有的天才令人放心，但他至今尚未表现出足以引领消费希求和技术趋势的洞察力，也不像乔布斯那样善于在公共场合演讲，拥有强大的鼓动力。乔布斯隐退后苹果能否继续保持创新锐气？
针对外界的这类疑问，库克日前明确表示，未来的苹果在锐意创新等方面“不会变”。库克在接任首席执行官后专门致信公司全体员工指出，乔布斯缔造的苹果公司以及企业文化举世无双，将会得到坚守，因为有关内容已“深入我们的D N A”。
“我们笃信，我们活在世上就是要创造伟大的产品，这一点不会改变。我们一向注重创新。我们推崇简单而不是复杂。如果公司的每个团队不能达到卓越水准，我们就绝不罢休。我们有承认错误的诚心和做出改变的勇气。”库克认为，不管谁干什么工作，这些价值观在苹果公司已经根深蒂固，苹果公司会越来越好。
乔布斯当年重返苹果后就开始着手打造一支强大的管理团队。现在这个团队已经足够优秀，包括库克以及设计总监乔纳森·艾维、移动软件专家斯科特·福斯塔尔和产品营销主管菲尔·席勒等人。这些人都将辅佐库克。
然而，乔布斯的个人魅力和谈判技巧确实在推销苹果产品方面功不可没。据说乔布斯常常使对手陷入被动，有时甚至打电话巧妙地“恐吓”对方。库克是否具备这样的能力仍有待观察。但有迹象显示，库克在谈判桌上也并非缺乏魅力和技巧，库克在推出iPad2时表现出色，在今年日本地震和海啸危机苹果半导体元件供应的处理方面，也显得非常果断。
参照微软的经验来看，比尔·盖茨辞职后并没有完全离开微软，鲍尔默可以随时向盖茨征求建议。乔布斯辞职后也将帮助库克树立领导地位，并提供行业及公司建议。
挑战在后面
乔布斯那种“IT摇滚明星”的高度，不是随便可以达到的，库克在缔造产品方面的艺术眼光也许确实比乔布斯差了一截，但这并不代表库克就不能成为一流的CEO。
英国《金融时报》的专栏撰稿人菲利普-德尔夫斯-布劳顿认为，人们将大部分注意力投放在乔布斯在产品和营销创新方面的辉煌历史上，较少关注他的管理风格。苹果的管理结构能够实现高层的快速决策，基层的纪律严明及高效执行，在这个产品换代越来越快的时代，这两点都至关重要。苹果长时间以来更像一支训练有素的军队，顶层的参谋长、基层的普通士兵和雇佣军由一个严格的指挥系统紧密地凝聚在一起。从这一点来看，注重细节的库克是理想的领导者。
美国《华尔街日报》认为，在苹果公司经历扩张期后，一位平稳的领导人对公司更有利。
库克现阶段面临的主要问题是，在灵魂人物乔布斯离开后，能否凝聚现有团队继续有效地团结协作。有观点认为，目前是移动互联网激烈竞争的关键时期，谷歌日前宣布并购摩托罗拉移动业务，微软下一步可能也会有所动作。库克的上任是否会在公司内部引起利益关系纠纷等问题，将会对公司的竞争力造成影响。
在1997年乔布斯重返苹果之前，苹果也曾遇到创新受到权力打压的情况。这也是库克应当引以为戒的。首席设计师乔纳森·艾夫曾谈到，乔布斯重返苹果之前，受制于核心团队和营销人员的思维定式，设计师做出的电脑模型常被“打回原形”，使创意流产。“我们丧失了(设计师)身份，关注于权位竞争。”艾夫说。
据悉，自iPhone4发布以后，乔布斯已经全面退居幕后，并在此后两年里手把手扶助库克。以库克为新核心的苹果团队在经历近两年的磨合、运作后，应该已经形成较为稳定的人员和策略架构，乔布斯离职后库克将迎来一个较温和的“缓冲期”。
由于下一波苹果产品早已付诸开发，而乔布斯还将继续担任公司的董事长，乔布斯辞职的影响可能要两年后才能表现出来。
有业内人士分析认为，尽管苹果目前并不缺少增长动力，但库克需要一种革命性产品，证明他有能力接替乔布斯，或许他最早在2013年将发布一款重量级起居室电子产品。电视是苹果产品线中明显缺失的一环，有可能成为突破点。
2006年苹果曾推出过电视产品，可以将电视连接到互联网，但是并没有受到欢迎。乔布斯将其称之为“业余爱好”。这是苹果为数不多的失败产品之一。但是，让互联网植入电视被认为是消费电子科技的下一个热点，但尚未出现突破性产品。有分析预测库克或将带领苹果进军网络电视市场。
但这无疑是一项巨大挑战。据《华尔街日报》报道，有消息人士透露，苹果目前正在研发可将食品传输至电视的新技术，还在讨论是否要试着推出电视节目的订阅服务。与苹果可以发号施令的iP od和音乐领域不同，该市场的争斗仍保持开放，苹果面临激烈竞争。苹果下一步主攻的电子出版市场也面临巨大挑战。苹果提供的数字图书馆、杂志和报纸服务目前仍处于初级阶段。