陆地矿产资源日益枯竭，迫使人们把目光投向深深的海洋。随着海洋地质学的发展，目前已探明数百座蕴藏丰富的海底矿山，价值超过数万亿美元。在海底“淘金热”兴起之时，人们展开了对地球资源“最后的瓜分”。

　　价值堪比“巨额彩票”

　　汤姆·德特韦耶原以打捞深海沉船为生，早年参与过泰坦尼克号的打捞工作。他曾成功定位一艘失踪的潜水艇，里面装满黄金。迄今，他的团队已经让几十艘沉船重见天日。

　　现在的德特韦耶不再寻找那些沉没的宝藏，转而勘探散落在海床上的自然资源———海底岩层中富含的金、银、铜、钴、铅、锌等矿藏。

　　由于陆地矿产资源日渐枯竭，黄金和其他贵金属价格不断创造新高，勘探人员正抓紧时间收集海底矿石样本，对海底矿山的储量及价值进行评估。粗略估计，海底矿藏总值超过万亿美元。

　　德特韦耶最近在接受采访时称，他设在美国佛罗里达州坦帕的奥德赛海洋勘探公司从2010年开始在太平洋海域作业，目前已“取得极大成功”，发现的海底金矿、银矿和铜矿远比预想的多得多。

　　“这是一张有待兑现的巨额彩票，”德特韦耶说。如果矿产资源价格持续上涨，“原本价值十亿美元的储藏量可能变成千亿美元。”

　　“黑烟柱”类似潜在金矿

　　科学家一度认为，深海的主要财富蕴藏在海底那些土豆大小的岩石块里，可以利用常规开采铁矿和镍矿的方法获得。从上世纪60年代到70年代，企业家们尝试挖掘这些岩块，但回报永远抵消不了高昂的勘探、开采和运输成本。

　　直到1979年，人们发现海底“黑烟柱”，情况才发生改变。“黑烟柱”指的是喷涌滚烫热水的硫黄堆和硫黄塔，它们在海底“勾勒”出长达4.6万英里的火山沟壑。

　　科学家发现，火山岩中喷出的热水遇到冰冷的海水后，形成各种矿物质，并慢慢凝固成奇形怪状的堆状物，有的状如烟囱。迄今发现的最高“黑烟柱”位于华盛顿州海岸，获称“哥斯拉”，比15层楼还高。

　　在针对“黑烟柱”的首轮研究中，人们发现海底火山口里藏匿着各种奇怪生物，包括管虫。第二轮研究则发现，那些“黑烟柱”无论是热的还是冷的，新的还是旧的，活跃的还是沉寂的，都富含金、银、铜等矿藏。

　　现代生活中，人类对铜的需求，从管道到电脑，无所不在，但陆地上富含铜矿的矿山已越来越少，许多商业矿石的含铜量不足0.5%。而海洋勘测结果显示，海底矿山的含铜量高达10%，甚至更高。

　　不仅铜矿如此，海底金矿和银矿的探测结果也颇为相似。海底未知的沉积物可能是潜在的巨大宝藏。

　　新“淘金热”波推浪涌

　　海底勘探一度被视为“不可能的任务”，难度堪比登月。环境保护者也不断发出警告说，鉴于人们对海底了解太少，贸然开采海床矿产资源可能带来诸多风险。但海底勘探业内人士却表现得相当有信心。

　　技术进步是其信心的主要来源。他们采用新型机器人和传感器，有的从海上油气勘探设备衍生而来，可以下潜到更深海域，利用钻孔机挖掘坚硬的海床岩石。所有这些机械使得海底矿藏的寻找、定位、地图绘制变得现实可行。

　　随着海洋地质学的发展，人们现已发现数百座价值不菲的海底矿山，掀起一股新“淘金热”。一些国家、公司和个人竞相在多火山海域划分“势力范围”，那里的海床岩层大多富含硫化物。

　　位于牙买加的联合国机构国际海底管理局长期无人问津，但近年来开始频繁接到咨询。该机构掌管公海矿产资源，而公海面积约占地球表面的51%。

　　“我们进入了一个新阶段，”管理局秘书长、加纳人尼·阿罗蒂·奥杜恩顿说。

　　环太平洋岛屿国家对领海内的矿产资源有控制权，和他们达成矿产开采交易，较之与国际海底管理局打交道要容易得多。这些国家包括斐济、汤加、瓦努阿图、新西兰、巴布亚新几内亚和所罗门群岛等。

　　开采先锋已然现身

　　15年前，位于加拿大多伦多的鹦鹉螺矿业公司宣称，对巴布亚新几内亚约2000平方英里海床拥有开采权，迈出了全球海底矿山“势力划分”的第一步。

　　但鹦鹉螺矿业公司似乎并不急于进入实际开采阶段。这些年来，它一直专注于扩大自己的“地盘”，在太平洋数百个地点进行勘探，确定几十个潜在开采对象。

　　去年，鹦鹉螺矿业公司赢得太平洋西南部俾斯麦海域一片矿山的20年开采权。公司称，这片矿山距离海面1英里，估计金矿储量为10吨，铜矿储量为12.5万吨。

　　公司先前计划明年开采这座“金山”，但后来又称可能会推迟。它正在建造近8米高的机器人，用于采集海底硫化物并抽吸至海面，然后用驳船运送到30英里外的拉包尔港。

　　“一切进展顺利，”公司首席执行官史蒂芬·罗杰斯近日接受采访时说。

　　全球专家都在密切关注鹦鹉螺矿业公司即将在实际开采中展示的新技术，以及它可能面临的诸多问题。

　　“一旦证明成功，其他矿业公司必然竞相效仿，步其后尘，”俄罗斯海洋地质学家、国际海洋矿物质学会会长格奥尔基·切卡肖夫说。

　　环保组织提出质疑

　　反对者担忧，鹦鹉螺矿业公司的开采计划可能对渔业、岛民和生态系统带来潜在威胁。一个名叫“深海采矿运动”的环保组织发表了一份32页的报告，强调火山区海域生存着数百种尚未被科学认知的奇特物种，应当先加强研究，弥补人们对这些物种的认识空白，并且制定相关计划让它们适应环境变化，然后再实施矿山开采计划。

　　罗杰斯认为，该环保组织的分析有失公平。“我们制定了一系列详细的环保计划，并承诺履行我们的义务，我们对自己的所作所为感到骄傲。”

　　他补充道，他的公司和全球一些主要海洋学家保持密切联系，他们的开采计划将解开硫化物之谜。“我们在推动科学的发展，”他说。

　　约翰·R·德莱尼是华盛顿大学海洋学专家，几十年来一直致力于火山泉研究。他说，人们对开采海底矿山可能造成的环境危害没有引起足够重视，“他们更关注经济利益，而不是环境”。

　　切卡肖夫也认为，之所以掀起海底“淘金热”，原因之一是相对于陆地作业，海底矿山开采的关注度较低，受到的反对压力也较小，因此，按“先来先得”的原则，抢得先机是关键。而对于最具开采前景的几片海域的争夺，则标志着对地球的“最后瓜分”。

　　■相关链接

　　中国首批获得非洲海底勘探权

　　联合国下属机构国际海底管理局去年8月批准中国在印度洋海底一块1万平方公里区域内勘探多金属硫化矿的计划，为期15年。

　　根据协议，中国须测绘这片海床，并找出合适的开采地点，作为交换，中国享有优先开采权。

　　这项协议使得中国成为获《联合国海洋法公约》授权勘探多金属硫化矿的首批国家之一。

　　多金属硫化矿是最有价值的金属矿之一，一般位于海底火山泉附近，据信富含金、银、铅、锌和铜等大量金属。

　　此前一个月，汤加和瑙鲁的两家公司也获得类似在太平洋的勘探权，而俄罗斯政府获准勘探大西洋中部海脊。

　　中国海洋专家认为，这项协议标志着中国挤进了有能力开发深海资源的环球精英俱乐部。