开平古城已有1300多年的历史，六朝古邑，作为县治约有600余年。在古建筑中开平牌楼有三处：老城南关外的古刹“文昌宫”，南大营门前的三座木质牌楼，以及民国年间曾被誉为“京东第一牌楼”———乡绅孙墨琴兄弟为其母李氏所立的“贞节牌楼”。它们历史底蕴深厚、文化内涵丰富，具有极高的审美价值和文化价值。

    为传承历史文化，开平区于2002年老城改建主体工程竣工后，在东西、南北两条大街的进出口处，修筑了四座十分宏伟壮观的超大型牌楼，为改建后的历史古城增添了一道亮丽的景观。

    四座牌楼的设计均出自名家之手，东西门牌楼由北京仿古设计院设计。东门牌楼面东背西，为三间四柱三重楼形状。南北跨度33 .6米，高9 .6米，四柱双层顶帽为仿明清古宫殿形状，黄色琉璃筒瓦盖顶，飞檐翘脊，脊梁两端是龙之第九子“山吻”塑像。而垂脊上则是造型各异的龙之第三子“嘲风”的塑像。柱座为须弥座，柱体镶嵌白色天然大理石空挂片，凹处为中国黑色花岗岩，其余部分为三河红色大理石板空挂片。西门牌楼面西背东，是仿汉阕造型，三间四柱主间单层楼形态。南北跨度长33 .6米，高9 .95米，柱顶为道冠状，远眺形似虎头。外体镶嵌的青白石空挂片，凹处是中国黑色天然大理石，内外两面一致，显得素雅威严。

    据行家介绍，东西门牌楼的跨度是中国之最，包括京城在内牌楼建筑单跨度没有超过15米的。

    南、北门位的牌楼由中国雕塑家协会河北省分会理事孙正鹤、会员甄世军及古稀之年的老雕塑家甄龙蛟共同设计。两座牌楼用材均为华北地区特产“草汉白玉”，石质柔润细腻，色泽为银白色。梁、柱使用的均为整块石料，采用高浮雕镌刻而成。北门牌楼东西跨度长22米，高12米，为三间四柱三重楼造型。四柱方形方柱的浮雕龙蛇盘绕玉柱，形如腾云驾雾，又似出水邀游。横梁雕琢的是飞翔的凤凰及多种花卉，造型美观，雕工精湛。柱脚底座是鼓状石雕，阴阳两面坐有大小八对石狮，二目对视，形态逼真。牌楼主间内外两侧还坐有两对高约2.5米的大型石狮，相背而坐，如同四尊卫士把守北门。整座牌楼显示出祖国传统的石雕艺术与现代塑雕手段的巧妙结合。为达到牌楼的稳固性，在两面外柱的外侧还增添了双面趁耳，既使牌楼造型美观，又使四根石柱受力均匀，减轻了主跨梁之压力。

    据介绍，整座牌楼用石材达110多立方米，重量超过200吨。南门牌楼略小于北门牌楼，为垂花造型。东西跨度长20米，高10米。梁托上周刻出一对飞翔的朱雀。柱体及横梁均为剔地浮雕，奔马、花卉形态各异，十分生动。尤其是牌楼顶端的雕塑看似莲花而又非似莲花，倒像是展翅欲飞的朱雀。这大概是雕塑艺术家留给欣赏者的一点悬念吧。四座牌楼还蕴涵着东青龙、西白虎、南朱雀、北玄武为四方之神的传统意念。