在中国漫长的历史中，戏曲与传统节日从来就有着密切的、千丝万缕的关联。在戏曲尚未定型作为日常性、商业性演出之前，绝大多数是作节日演出的。戏曲独立为一项综合性表演艺术后，产生了职业演员团体，在特定的勾栏瓦舍、戏棚剧场作日常性演出，即便如此，岁时节日依旧是其最集中、最大量的演出时机。
中国人的年味，除了在饮食里，还在戏曲的韵味里。
新年里演出的戏剧，中国称之为“新年大戏”。清代乾隆年间，宫廷戏剧演出繁盛，剧目“月令承应”，就是节日演出的节令戏。《早春朝贺》《群星朝贺》《开宴称庆》《御苑献瑞》《天官祝福》《星云景庆》等，都是新年前后演出的剧目，一般都是小品短剧，多吉祥如意的主题，滑稽调笑的风格，适合在新年宴会里，与音乐歌舞穿插着演出，如同我们今天的“春节晚会”。
山东有首民歌叫《唱大戏》：“到过年俺那里唱大戏，叫兄弟套车子接把你去，将你这么请啊在俺家里。烙大饼，包饺子，下面条来不是好的。嗯哎嗨哟，什么样的亲戚在乎吃喝呀咳。”不在乎吃喝在乎看大戏，略可证明过年唱大戏是朝野共同的习俗。
中 国 不 但 有 “ 元 宵 节 爱 情剧”，还有“元宵闹剧”。如淮剧《骂灯》，讲明永乐年间，无锡三年自然灾害，朝廷还是强迫百姓滥放花灯，民女王月英遂借题发挥，破口大骂。她从皇帝骂起：“谁说不敢把皇帝骂？砍头不过碗大个疤。有道君不怕骂，百姓爱戴将他夸；无道君不 准 骂 ， 人 心 向 背 就 是 不 骂 也 会垮。……皇帝老倌啦，你带头玩灯不像话。”名为“骂灯”，实为骂人，骂不把民生放在心上的统治者，如狂风暴雨一泻千里，骂出了人们心里的怨恨。
作为“骂剧”的基础，则是一些地方的约定俗成：元宵节期间可以骂人。
这一古俗至今保留在河南三门峡、灵宝一带，那儿有“东西常骂社火”。东常、西常是两个自然村。每年元宵，村民们会举行“骂社火”，对骂的场所(文化空间)叫“骂阵”，主骂者叫“骂家”，骂赌博、骂懒惰、骂陋习、骂不孝，更骂贪官污吏、地痞流氓、庸官之不作为等，2007年被列为省级“非遗”。民俗学泰斗钟敬文曾说：“这是群众对平时被压抑的意见一种异常形态的宣泄，一种公开的社会批评。”
元杂剧《李逵负荆》开场，宋江道：“某喜的是两个节令，清明三月三，重阳九月九。”今天是“清明三月三”，所以“放众兄弟下山上坟祭扫”。其实“清明三月三”原本是两个节日，三月三名“上巳节”，是很得男女青年欢心的“情人节”。两节时间接近故相混。两节合一的清明节，成为以祭祖扫墓为外壳、以男女恋爱交际为内涵的时间节点。明清两代都有被统治集团严禁的“上坟”题材的曲和剧。明英宗朝有禁令，“禁唱妻上夫坟曲”：“正统间，北京满城忽唱【妻上夫坟】曲，有旨命五城兵马司禁捕，不止。”清代花部戏有《小寡妇上坟》，无名氏作，入《永禁淫戏目单》，统治者要“永禁”，决心不可谓不大，可禁不住。禁戏《小上坟》一类，都是“上坟其外、艳情其里”的剧目。
屈原是端午的节日偶像，可活跃在戏剧舞台上的端午戏，却是“白蛇传”。传奇剧《雷峰塔》第十六出，即名“端阳”。许仙上场白：“竞渡流传旧，缠丝续命新。结芦同楚客，采艾货医人。”白娘子上场吟【虞美人】：“慵邀斗草闲烹茗，纤手教郎饮。”这里囊括了端午的五项活动：划龙船竞渡、在手臂上缠五色丝避邪“续命”、“结芦”、采摘端午时令药草货与医生，还有斗百草。
端午最重要的习俗，是喝雄黄酒。白娘子，你怎么这样不经劝呢，喝了丈夫端来的雄黄酒？顿时，你觉得脸红心跳，头晕眼花，你知道要坏事了，弄不好会显现你千年蛇精的本相，你跌跌撞撞倒在床上，好容易放下帷帐。在将变未变当口，你听见你那冤家的脚步声--哦！官人，你别害怕，你千万别害怕不是所有的蛇都会伤人，既便所有的蛇都会伤人，我也不会伤了我心爱的人。哦！官人啦！看在我们夫妻恩爱的份儿上，你若是看到我一时把持不住露出的真相，千万别怕，一会儿就好，只消一会儿，我就会再变回来的！可是，来不及了！只一瞬，许仙撩开帐子，只一吓，“格伦墩”便吓死了。它告诉天下女人：别贪杯，少喝酒，当心酒后吐真言，露真相！不要以为两个相爱的人就无须掩饰什么，就什么都可以和盘托出，许多男人其实是没有什么心理承受能力的。
七夕最好听的是牛郎织女故事，最好看的，却是唐明皇杨贵妃的《密誓》。
七夕夜，杨贵妃学着民间女子样，在宫中乞巧。唐明皇前来，两人说起牛郎织女，唐皇表示同情，杨妃却表示艳羡，且落下泪来———
[做泪介][生]呀，妃子为何掉下泪来？
[旦]妾想牛郎织女，虽则一年一见，却是地久天长。只恐陛下与妾的恩情，不能够似他长远。
杨贵妃终于说出了心里话。她需要一种神圣的爱的保证。
[旦]既蒙陛下如此情浓，趁此双星之下，乞赐盟约，以坚终始。
[生]朕和你焚香设誓去。[携旦行介]
宣誓，是杨贵妃提议，唐明皇响应：
[生上香揖同旦福介]双星在上，我李隆基与杨玉环，
[旦合]情重恩深，愿世世生生，共为夫妇，永不相离。有渝此盟，双星鉴之。
[生又揖介]在天愿为比翼鸟，
[旦拜介]在地愿为连理枝。
[合]天长地久有时尽，此誓绵绵无绝期。
自此，李、杨誓词，成了普天下相爱男女共同的誓词；李、杨二人，也升格为中国民俗文化中的对偶神。
一百年前，北平吉祥园。梅兰芳初登舞台，小荷才露尖尖角。当年中秋节的“应节戏”，就是梅兰芳的第一部古装戏《嫦娥奔月》。“琼楼玉宇是儿家，丹桂飘香透碧纱”，“当年深悔偷灵药，碧海青天夜夜心”，载歌载舞地把嫦娥“奔月”的美妙姿态，镌刻在了京剧舞台上。
京剧《嫦娥奔月》由齐如山据《淮南子》《搜神记》写出纲目，李释戡写出台词。剧本有几点引人注目：一是嫦娥偷吃丈夫长生不老药，强调是在醉酒之后误吞下的，说明是个可以原谅的小错；二是作为丈夫的后羿发现后大怒，不仅大骂，还动手打了妻子嫦娥，这就涉及到了家庭暴力，挨了打嫦娥出奔，就显得更加令人同情；三是，梅兰芳创造了“花镰舞”等，来表现嫦娥奔逃入月宫后的生活状态，“翠袖霓裳新换罢，携篮独出采奇花”，隐隐然表明嫦娥“提篮小卖”，过的是自食其力的生活，故也无须鲁迅像担心娜拉一样担心嫦娥，问一声“嫦娥走后怎样”。
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