梁启超之子、著名古建筑学家梁思成先生曾说：“东方最伟大的人类工程有两个，一个是长城，一个就是大运河。”长城，大运河，一撇一捺，恰好组成一个硕大的“人”字，其交汇点正好是首都北京，而在这一“捺儿”里，沧州占去了最长的一段。

    说来，沧州人对于大运河的卓越贡献也很值得骄傲。元代大运河的全线贯通大功臣有二，一位是负责开凿通惠河的邢台人郭守敬，另外一位就是主持开凿会通河的沧州人马之贞。马之贞在青年时便常以国计民生为念，出仕后，历任泗汶转运使、工部员外郎、都水大监等职，于至元二十六年(1289)主持勘察规划并修凿了全长265里的会通河及其配套工程，从而真正使京杭大运河全线贯通。

    当然，大运河对沧州的恩惠更大，作为母亲河，她与这片土地有着更多的、更深入骨髓的精神联系。她无私养育了两岸的历代百姓，直到解放前沧州城里的居民还喝运河水，有种卖水的职业就叫“倒两筲”，而且正月十六遛百病、五月端午赛龙舟，七月十五放河灯……沧州的风俗里深深嵌着大运河的影子。

    当年波光潋滟的大运河，游得泳，载得船，舳舻相接，每年近数百万石的粮食，需经此运抵北京，而沧州的长芦盐、沧酒、金丝小枣、泊头鸭梨、御河棉等丰富的物产，也都通过这条南北经济大动脉运向全国各地。繁忙的运输，既拉动了两岸繁华的经济，成就了青县、兴济、沧州、新桥、东光、连镇等珍珠般闪耀于运河这条长链上的重要商埠，同时也上演了一幕幕以河以船为主题的繁多故事。

    故事里的大运河，为沧州人开创了一道文化长廊，滋养了沧州的文化传统。运河的风里尽是武豪，运河的水里也尽是侠义。纪晓岚笔下养瞽院的感人故事，朗吟楼上三个老人来喝沧酒的动人传说，无不体现着具有“慷慨悲歌”特性的燕赵文化。运河之风含着智者的思绪，运河之水也泛着理性的浪花。《阅微草堂笔记》里捞石兽的故事，肖家楼的倒虹吸，以及两岸哈哈腔、木板大鼓、黑旗高跷、武术、杂技等诸多非物质文化遗产，又无不透露着沧州特色的人文气息。

    古往今来的文人墨客，路过沧州，留下的吟咏之中，多半因河而起兴。福建诗人谢肇淛的笔下写到了万历时期沧州码头的一派繁华：“，美人歌舞万家楼。依稀绝似江南路，一片莺花散客愁。”(《早至长芦》)清代浙江人厉鹗的诗中则多了一份历史的沧桑和雄浑，“汉室望仙徒自苦，唐家横海为谁雄。阅人只有沧波急，倚棹无言尽向东。”(《沧州》)

    “鲸川东郭尽园林，春到先看柳弄金。”运河两岸集中了沧州绝大多数的菜园、花园和园林，生长着沧州最甜美的菜蔬，莳养着沧州最艳丽的花草，依偎着沧州最引人入胜的亭台楼榭，从物质基础到精神文化，可以说全集中在这儿了。从元代的遐观亭，到明代的朗吟楼、浣花洲，再到清初的帆园、定园，民国的佟园……就连如今的人民公园、胜利公园、南湖公园、清风楼广场等也都依傍运河，市政府近年有关建设沿运河景观带，打造运河绿都的设想，无疑更是点睛之笔。