刀郎是古代居住在塔里木盆地个别地区人的自称，他们勇敢剽悍，勤劳朴实，用集体的智慧和力量，在举世闻名的大沙漠——塔克拉玛干的边缘、叶尔羌河畔开出绿洲。直到现在，在麦盖提居住的许多人仍自称为刀郎人，并把他们居住的地方也称为刀郎。

刀郎人的美丽家园

13世纪，蒙古人兴起于漠北高原，他们勇猛好战。成吉思汗马鞭一挥，战刀一指，短短几年时间就征服了亚洲和东欧，建立了蒙古帝国。天山以南及中亚广大地区是成吉思汗次子察合台的封地，从14世纪末到16世纪末的两百年间，刀郎人就产生于这块封地之上。

在察合台时期，“刀郎”一词是“集中”、“成堆地聚在一起”的意思。这大片的封地地处塔克拉玛干沙漠的西南边缘、叶尔羌河畔，在沙丘与河流间生长着茂密的胡杨林。有绿洲，有水源，这就是刀郎人最初的美丽的家园。

他们在叶尔羌河下游平原荒无人烟的大漠胡杨林里，过着自由自在的迁徙流浪生活，“刀郎”的称谓就是在那时有的。越来越多的流浪者听说了这个神奇的地方，不同地方不同民族的人渐渐加入了他们的行列，刀郎人不断壮大。大家虽然不同民族，但同命相怜，同舟共济，互相帮助，形成了善良、仁慈的品性。

从十五世纪到十六世纪开始，历史的变迁，人文的进步，刀郎人放弃了原住地，开始向附近地区迁徙，他们依水而居，沿着叶尔羌河流域四处搬迁。叶尔羌河流域为刀郎人提供了牧业发展的一片辽阔草地，这样的环境条件有利于从事牧业，使他们形成了农业为辅，牧业为主的生产方式。由于麦盖提自古以来就是南疆商道，慢慢地就形成了旅客和当地人之间的买卖，形成了市集，人们以刀郎人的名称称这个地方为“刀郎村”。

由于叶尔羌河流域相对封闭，此后几百年中，在闭塞的环境里，刀郎人形成了独特的生活习俗、语言、文化、艺术和心理特征。他们靠坎土墁和苞谷馕唤醒了沉睡的荒漠，直到20世纪。刀郎人用勤劳的双手建造了自己的家园，从狩猎游牧走向了农耕，建立起了一个个村庄、乡镇，留下了名曰“刀郎”的村庄和乡镇，供我们去探索、追忆。

历史进入了一个新的时代。如今，刀郎人集居的麦盖提县已是闻明全国的“刀郎麦西热甫之乡”、“刀郎木卡姆之乡”。

文化的锦囊：刀郎麦西热甫

“麦西热甫”，维吾尔语中有聚居和集会的意思。传说，古时麦盖提县一带野草丛生，野兽成群，刀郎人经常开展狩猎活动。这些活动，对他们以后创作的歌舞产生了重大的影响。2005年国家农业部“中国特产之乡”推荐及宣传活动组织委员会授予麦盖提县“中国刀郎麦西热甫之乡”荣誉称号，2006年“刀郎麦西热甫”被列入第一批国家非物质文化遗产名录。

“刀郎麦西热甫”开始时，先由一位艺人唱序曲，接着，乐队奏起乐曲，一对对青年男女翩翩起舞，随着乐曲的变化，舞者的动作仿佛在开展一场紧张有序的狩猎活动。男的舞姿似在寻找野兽的踪迹，女的舞姿似乎在为男人照明。接着，随着乐曲节奏的加快，舞蹈的动作也加快，仿佛进入了与野兽搏斗和棒打的动作。由于整个舞蹈动作十分激烈，旋转的动作多，一些体弱的人因而中途退场，只有那些坚持到最后的人，才是被人们称赞的“舞王”，而受到人们尊敬和羡慕。

跳舞的乐曲称之为“刀郎木卡姆”，共分九个套曲，主要由“卡龙”琴、“热瓦甫”、手鼓和“萨巴依”等乐器伴奏。根据刀郎麦西莱甫的内容和娱乐形式，可分成乐曲舞蹈部分、娱乐部分和“惩罚”部分。配合舞蹈的刀郎木卡姆乐曲的歌词，主要是采用当地民歌，题材广泛，内容丰富。

刀郎木卡姆来自民间、质朴、粗犷，有十分浓厚的游牧气息，他们在演唱时个个都很尽兴，声嘶力竭，全力以赴，没有什么音乐技巧，就是一种对生活的表达和感受。

心灵的徜徉：刀郎农民画

“刀郎农民画”是“刀郎人”极富生活想象力和艺术创造力的优秀成果，是一种带有原始形态的稚拙绘画艺术，是我国现代民间绘画艺术百花园中的一枝奇葩，她以其独特的创作风格和艺术魅力享誉国内外画坛，并步入了全国农民画的先进行列，引起了国内外美术界的注目。

刀郎农民画与内地农民画有较大的区别，有着相对独立的艺术风格和特征：一是浓墨重彩，色调鲜明，画面个体易于区分，画面鲜艳，引人注目；二是比例不循常规，造型夸张，耐人寻味；三是随意摆置，不落俗套、自由奔放；四是淳朴自然，紧切实际，美观大方，生活气息浓郁，五是想象丰富，内容繁多，天上地下随意取材；六是表现手法和绘画技巧简单通俗，风格迥异，自成一家。