位于湖南省资兴市的东江湖，水质清澈，是国内稀有的优质饮用水资源，达到国家一级饮用水标准，承担着为长沙、株洲、湘潭、益阳、娄底、邵阳、衡阳、郴州等8市供应优质饮用水的责任。
多年来，资兴市始终坚持“保护好东江湖就是最大的政绩”的理念，把保护东江湖生态环境作为首要责任、头等大事来抓。通过大力推进产业结构转型升级，改善人居环境，控制各种污染源等一系列举措，初步探索出了一条生态、生活、生产“三生共赢”的发展之路。
资兴是典型的库区、林区，最大的特色资源是水面达160平方公里、蓄水量81亿立方米的东江湖水资源。随着绿色经济的发展，资兴各级政府清醒地认识到，资兴最大的优势是东江湖生态优势。
记者在资兴市环保局了解到，为保护东江湖水环境，资兴市坚持从源头上控制污染源，先后否决了52个经过论证将产生超标污染的项目，否决投资40余亿元。关闭了流域内东坪金矿等10多个采矿区，实施了网箱养殖退水上岸、畜禽规模养殖退养、船舶污染防治、湖区周边生活污水与生活污水集中处理、矿山地质环境恢复治理等重点工程。通过大力实施退耕还林、退果还林，全市森林覆盖率达到71.5%。
“这几年，资兴累计投入1300多万元专项资金，全面完成了东江湖湿地宣教中心、黄草湿地恢复、坪石至白廊鸟类栖息地恢复、湖区6个湿地保护管理站提质改造等工作，恢复了总面积达48039公顷的东江湖湿地的生态功能，提高了区域生态环境水平。” 东江湖风景名胜区管理处负责人向《经济参考报》记者介绍。
东江湖保护是根本，发展也是要务，围绕如何变资源优势为经济优势，资兴进行了一系列的有益探索。
资兴，因煤而建，因矿而兴。随着煤炭资源日渐枯竭，结构单一的产业已经无法支撑资兴市的经济社会发展。
“痛定思痛。”资兴市委副书记刘朝晖欣慰地告诉《经济参考报》记者，坚持绿色发展，加快转型发展，通过多年努力，资兴已告别“一煤独大”，煤炭相关产业占GDP的比重由2007年的40.80%下降到2014年的21%左右。实现了经济发展从“地下”向“地上”、从“黑色”向“绿色”、从“冒烟”向“无烟”的三大转变。
近年来，资兴市大力推进新能源、新材料、电子信息、装备制造等新兴产业规模化、集群化发展，加快建立产业链条长、配套全、层次高、效益好的特色产业体系。杉杉新材料二期、清兰高铁、玖隆旺电子、耐普电源、杭州顶泰汽配等一批新兴产业项目建成投产。逐步形成了以有色、能源两大百亿传统产业与电子信息、机械制造、新材料、现代生产性服务业等战略性新兴产业快速发展、后期看好的多点支撑的产业格局。
“用好水优势，做足水文章。”刘朝晖继续向《经济参考报》记者介绍，依托东江湖优质水资源，加强水资源的增值开发，培育做大了以水为主题的青岛啤酒、希品水业、神和酒业、东江湖酒业等一批以东江湖水为依托的酒类和饮料项目，推进了东江湖水资源优势向产业优势转变。充分利用小东江特有的冷水资源，引进加拿大枫叶能源公司实施东江湖冷水集中制冷与电厂余热集中供热项目，致力打造全国第一座无空调挂机的城市；引进湖南尚锐科技公司建立东江湖大数据中心，填补了郴州大数据产业的空白，着力打造全国乃至亚洲最节能环保的大数据运营产业园。
“为尽量减少旅游发展对生态环境的破坏，旅游管理部门调整发展思路，推进‘观光旅游’向‘休闲度假旅游’转变，科学开发资兴丰富的生态旅游资源，着力建设民俗风情游、山水风光游、休闲度假游三大生态旅游板块，不断丰富休闲观光并重、山水旅游结合、人文自然相融的旅游产品结构。”资兴市旅游局负责人告诉记者。
目前，东江湖已成为国家湿地公园、国家首批生态旅游示范区、国家5A级旅游区和全国知名的湖泊休闲旅游胜地。2014年，接待国内外游客、旅游总收入分别增长21.60%、20.7%。
为打造“最美最靓的中国水城”，资兴市以创建全国生态文明城市为抓手，突出山水特色，做足山水文章，强力推进国家良好湖泊生态环境保护、亚行贷款东江湖保护与综合开利用、环东江湖农村环境连片整治、东坪等五大矿区重金属污染治理等重大项目建设。加快东江新城建设，实施东江湾沿江风光带等一大批城市提质工程，推进罗围渡口组等“城中村”改造项目，城市综合承载力不断提升。同时，全市启动创建国家园林城市等“四创”工作，筹集资金1.2亿元，对背街小巷进行集中整治，对100处城中村及城乡接合部的排水管网、路灯、道路路面、旱厕等进行了综合治理，改善了城中村、城乡接合部路不畅、灯不亮、环境差等问题，城市面貌焕然一新，实现了老工业城市向现代生态宜居城市的华丽蝶变。2014年，资兴市成功创建成为国家卫生城市。
资兴市自2008年被列为湖南省唯一的国家可持续发展先进示范区以来，确立了“战略性资源保护与合理开发利用，人与自然和谐发展”的思路，逐步探索出了一条生态环境与产业发展相协调的可持续发展之路，在全省、全国起到了较好的示范效应。2014年，实现地区生产总值310.5亿元，财政总收入28.3亿元，分别是2008年的2.95倍、3.69倍，县域综合实力跃居全省第四位。
“资兴的经验告诉我们，自然环境也是生产力，保护自然环境既是发展经济，更是创造财富的不竭源泉。”中国老科协副会长、北京大学中国持续发展研究中心主任、绿色资本网首席专家叶文虎教授在接受《经济参考报》记者采访时表示。他直言，“现在社会上有一些误解，认为搞环境保护就是增加投入不容易产生效益，资兴的发展证明了保护环境不仅能挣钱，还能挣大钱。我们不能再用工业文明的思路指导生态文明建设。”