银子价值在历史中积淀

□刘英团

“金银天然不是货币，但货币天然是金银。”在《银子：一部生活史》里，菲利帕·梅里曼从大英博物馆馆藏中甄选百余件金银器藏品，从金银的特质与工艺、历史与文化、日常使用、神话传说、趣闻逸事等中探讨银子在经济社会活动中的价值以及银子在经济社会变迁中兴衰和沧桑。

银是一种应用历史悠久的贵金属。在古代，银的最大用处是充当商品交换媒介——货币。马克思在《政治经济学批判》中讲到，“……而银的开采却以矿山劳动和一般比较高度的技术发展为前提。因此，虽然银不那么绝对稀少，但是它最初的价值却相对地大于金的价值。”在大约公元前1780-1580年间埃及王朝的法典中，银的价值是金的两倍。即便到了17世纪，日本金、银的价值还是相等的。

“不管是制成银币、银锭，还是用于宗教物品、珠宝、餐具的制作，银子都不会失去自己的价值。”正如梅里曼所言，银子不但有“固有的价值”，许多银制物品还有人文价值，透露着拥有过它的人以及历史的信息。

货币与整个经济社会的发展相照应。从本质上看，“货币源于商品”，源自“商品的外化”。但是，随着钱币本身逐渐演变成价值的象征以及钱币中的贵金属含量逐渐减少，其外观设计变得越来越重要，甚至一种钱币能否保值主要就看其外观设计了。一旦某种有特定设计的钱币取得人们信任，它不但会成为官方的法定货币，银饰制品还是婚嫁中的必备品。从客观上看，戴银不只是为了漂亮，还是“女性及其夫婿以至他们整个家族的社会地位的象征”。

在梅里曼看来，除了衡量自己的财富，银子还与人们身份地位密切关联。同时，“对经济状况不佳但却穿金戴银、过度装扮的男女公民……持憎恶及反对立场”。持续数千年，富丽而又精致的银子，不但在人们的生活文化中扮演着重要的角色。作为财产，它不仅易于流通和交换，作为收藏品和具有审美价值的艺术品，更是一种文化的积淀和一个民族的内在修养。

黄金和白银就像是一对孪生兄弟，计算黄金价格，要用白银来估量，如果考虑白银的价格，则要用黄金来估量。站在个体主义的立场，货币功能的蜕变是自然规律，人类对其无可奈何，只能顺应。但是，银子永远闪耀着月亮般的光辉。即便因为民族风俗不同而对银饰的需求不一样，即使历史的巨轮在日夜不停歇的转动与前进，人们也总会对往昔发出感叹和追忆。在《银子：一部生活史》中，梅里曼不但谈及白银的特质、价值、地位和象征意义，还论及白银的鉴定、制作技术等，这对任何一个曾穿戴、使用、享受和崇敬白银的人来说，可谓“一份完美的礼物”。

转基因：科学和商业的联姻

□林颐

我们对不了解的事物往往害怕。帕梅拉·罗纳德打了个比方：“一氧化二氢，一种无色无味的化学化合物，也许是所有化学物质里最重要、最普遍的、有时候会危及人的生命。”真吓人！但这不过是“水”。看来要讲清楚问题，方式很重要。这位美国植物病理学教授联手其丈夫、有机农场主拉乌尔·亚当查克写了一本书《明日的餐桌》，写法类似《寂静的春天》，从自身经历和研究成果出发，专业阐释的同时不乏感性的人文叙事，让普通读者也能获取有用的信息。

作者解释，转基因食品和我们每天所吃食物的化学构造特征（DNA和蛋白质）是相同的。作者说：“事实上，我们所吃的一切食物从某种意义上来说都是被‘转基因’的，而且几乎我们所吃的每一种食物都会带来一定的风险……”只是以前没有科技手段，只能靠一代代试验淘汰。

当年，蕾切尔·卡森奔走呼吁控制及科学合理使用农药，今天这个问题依然突出。转基因抗虫作物可以大幅减少农药的使用。当下，滥用农药太严重，从这个角度讲，转基因食品似乎是更好的选择。当然，有机产品更好。

某种生物的基因好不好，可以由人来决定吗？这样做，是为科学还是为满足部分人的欲望？这个事情关乎科学的伦理界限，现在可以给棉花、玉米转基因，会不会有一天科学怪人“弗兰肯斯坦”真会出现？这是很多人反对转基因的原因。这里有个很重要的问题，即时间。转基因技术正式应用距今不过三十年，虽然迄今被证明是“安全”的，但相比千万年的人类历史，这个时间实在太短暂，有没有副作用现在就下结论难以服人。所以还是要放缓脚步，慢慢来。

目前，转基因技术还不够成熟，如产量连年下降，棉絮纤维过短，玉米口感太硬等。这些短板还需要技术跟进，有些长期问题就更难预料。20世纪60年代西方国家的“绿色革命”曾帮助解决了亚洲、非洲和南美洲的吃饭问题，但对传统农业和生态环境的破坏直至几十年后才显露出来。此外，跨国公司经营策略会否影响发展中国家经济结构，也是一个必须注意的问题。如果因为商业、政治的原因，没有经过长时间检验过程就全面推向市场，这样的做法对转基因技术研究本身也是一种阻碍。

本书对于中国读者尤有意义。中国是传统农业大国，也是世界人口最多的国家，粮食问题始终是重中之重。作者在中国设立了许多科研基地，不少故事就发生在中国。作者打趣说，这本出自夫妻之手的书是成功婚姻的典范，中国红泥镇和美国加州戴维斯的水稻也是一场跨国婚姻，那么，转基因也可以看作是一场科学和商业的联姻。只不过，目前还需要很多磨合。