乐观预言人工智能未来
□赵青新
过去30年里，美国发明家、思想家雷·库兹韦尔对未来预测的准确率超过了86%，那么，在其新作《机器之心》中，他又如何阐述新的大胆预测呢？
库兹韦尔的未来蓝图：2019年，3D技术真实的全方位视觉、听觉和触觉环境使人和人可以做任何虚拟的事情，并且开始同仿真人建立关系；2029年，技术面貌又将焕然一新，计算机通过直接神经系统，以高速宽带的方式与大脑连接；2099年，人类的定义被彻底颠覆，人类和计算机之间不再有明显的区别，从人类智能扩展模型衍生出来的基于机器的智能将宣称自己是人类，而人类在物质形态消亡后，仍然可以拥有虚拟的身体和自己的思维方式。
本书开篇从时间简史讲起，“构成宇宙的是故事，而非原子”。时间并非线性流逝，而是呈现指数级增长。宇宙中的事物在漫长的时间里发展得较为缓慢，但一旦到达时间拐点，事物的发展就会呈现喷跃式增长。20世纪五六十年代，信息的概念如旋风般席卷了科学界。库兹韦尔从爱因斯坦的相对论谈到图灵预言：机器会有意识吗？这位预言大师没有预料到，当他还在津津有味地论述“深蓝之战”时，2016年初李世石与“阿尔法”的围棋大战已经刷新人工智能强大的计算能力。
这意味着什么？“机器人主宰世界”的命题并不新鲜。阿西莫夫的小说，施瓦辛格的《终结者》，甚至连盖茨均有过此类断言。这类话题通常透露出悲观情绪，美国科普作家马丁·福特所说的“机器人时代”终将到来，人类的“技术、工作与经济的未来”似乎前景黯淡。奇点已临近，马丁满怀忧伤，库兹韦尔却满腔热情，以拥抱的姿态期待新时代的来临。
“奇点”原是大爆炸理论追溯的宇宙演化起点。计算机先驱约翰·冯·诺依曼第一个将“奇点”这个术语运用在未来技术驱动事件中。库兹韦尔最重要的预言是，人类将不可避免地与未来的机器相融合，将通过植入大脑极大地增强智力，变得更强大。《机器之心》依然延续他一贯的观点，特别是对后奇点时代“永生”场景的设想，具有着浓厚的科幻色彩，也因此招致很多科学家批评。但库兹韦尔的观点偏偏又建立在大量有说服力的科学分析基础上，而且本人还为之进行了大量发明，所以拥趸也多。著名心理学家史蒂芬·平克近作《心智探奇》，在本质上就和库兹韦尔很相近——都对人类的心智增长与超级智能之间的关系抱持乐观的态度。
无论我们赞同还是反对库兹韦尔的观点，人工智能的迅猛发展已成趋势。技术的浪潮将会助推我们的生活还是粉碎人类的文明？奇点是宇宙的开始，也是一个恒星引力坍塌的最终结局。我们终将在时机成熟时重新审视和这一切有关的问题。
“戏说”食品恐慌史
对于食物的恐惧，全世界皆然，连美国也不例外。只是不同的国家、不同的种族，恐惧的对象、原因会有不同。美国人对食物的恐惧来自哪里呢？哈维·列文斯坦这本俏皮而冷静的书值得一读。
首先是19世纪末产生的“细菌致病”理论。科学家警告说，细菌几乎无处不在，通过灰尘、脏衣服，特别是通过食品和饮料，被带进人体，引起肠胃炎、伤寒、黄热病、天花、猪瘟……甚至有科学家宣称，懒惰也归咎于细菌。苍蝇被视为人类最致命的敌人，轰轰烈烈的反苍蝇圣战持续了十多年后才偃旗息鼓。因为汽车替代马车，苍蝇赖以繁衍生存的马粪不见了，科学家们也突然发现，苍蝇携带的细菌并不都像从前认为的那样危险，大部分都是无害的。这让笔者想起小时候家里老人常说的那句话——“这是饭苍蝇”，呵呵。
工业化造成的不信任更是始终挥之不去的阴影。食物在陌生人手里一路走来，沿途充满了在质量和卫生上做手脚以牟利的机会。辛克莱的小说《屠场》描写的简直就是地狱，许多待宰的牛到达屠场时浑身都是疖子，有的还得了结核病、甲状腺肿大，甚至已经死亡。料斗里会装入“掉在地板上的肉，在尘土和锯末里滚过，工人在那里踩过，吐过数十亿肺结核病菌的地方。”
要消除消费者的疑虑，就必须建立起受人信任的品牌，所以，食品行业并购的重心从来都不是生产设施，而是品牌名称。当一个品牌背后的资本足够强大，那么新的危险又来了，生产商会利用掌握的金融资本和现代营销技术，调动营养学家、医生、经济学家、慈善团体，甚至政府机构轮番上阵，左右人们的饮食习惯。奶制品就是典型例子。二十世纪前三十年中，牛奶的销量经历了过山车式的起伏，最终实现从“最危险的食品”到“完美的食品”的反转逆袭。酸奶更像个笑话，谁也不能证明巴尔干农民长寿与吃酸奶之间存在必然联系，直到2009年“达能”还为益生菌理论造假付出了3500万美元赔偿金。
至今仍很时尚的“有机农业”、“天然食品”由来已久，罕萨山谷曾经被赞美为美国的世外桃源，孩子丰满而快乐，男人有令人难以置信的体能，妇女放射出健康幸福的光芒，老人大多长寿，主流媒体归因于他们的饮食。当一位在罕萨山谷住了一年的地质学家为当地设立一间医务室后，他被患者淹没了，超过5000人蜂拥而至，疟疾、痢疾、沙眼以及寄生虫之类的疾病其实非常盛行，还有很多人因为营养不良而长满了疮。
对于食物恐惧的问题，笔者经常开玩笑说，如果医生对你讲这不能吃那不能吃，说明问题不大，倘若问题真的严重了，医生反倒会劝你放宽心，想吃什么吃什么吧，毕竟时日不多了。