记者了解到，2017年中国嘉德春拍“当代艺术”板块，将隆重推出美术史上的鸿篇巨制——罗中立早期代表作《春蚕》。《春蚕》是罗中立继《父亲》之后，为世人呈现的另一幅扛鼎之作，对于母亲形象的塑造也成为当代中国美术史上重要一页。

20世纪70年代末，艺术界逐渐从单一的政治图式中摆脱，恢复起对社会现实的真诚观照和表达。在历经人生痛苦与磨难后，目光敏锐、思想深邃、具有强烈人文主义倾向的第三代写实主义画家群体，开始从被动接受的社会意识转向自觉认知的社会责任，艺术创作也开始弘扬人性与理性，开始承载艺术家们的历史责任感。这是极端政治艺术走向反面的必然结果，也是中国当代艺术百废待兴，走向欣欣向荣的可喜标志。在这个中国文化的重要转折点，罗中立以一幅描绘辛劳、苦楚农民形象的《父亲》，用人文主义关怀，将艺术从政治的神坛还原到日常生活和人本身，并掀起和引领了新中国历史上当代艺术的第一次浪潮，即伤痕美术和乡土绘画的发展。

“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。”作为《父亲》的姊妹篇，《春蚕》同样是想通过刻画传统农村中最具典型性的劳动女性形象，来表达艺术家对农村、对农民无法割舍的“乡土”情怀。用“春蚕”喻母亲，也饱含着一位赤子对母亲发自胸中肺腑的爱与感激。这是罗中立继《父亲》之后，为世人呈现的另一幅扛鼎之作，对于母亲的形象塑造也成为了当代中国美术史上重要的一页。

《春蚕》创作于1982年9月，艺术家正处于其艺术生涯的黄金阶段，创作出此件载入美术史的代表佳作，难能可贵。同题材作品，在拍卖市场曾有两张呈现。最早一件创作于1980年，2013年在香港地区拍场拍出4940万港币的高价，现藏于龙美术馆；另一张则创作于1983年，2014年由北京拍场以4370万人民币成功拍出。《春蚕》由美国私人藏家购藏三十余年，此次释出实属难得。

不同于《父亲》通过对人物五官、神态细致入微地描绘，来达到震撼人心的效果，《春蚕》将母亲的银发作为重点的超写实部分，光源自上而下透射，一丝一缕的银发闪闪其灼，质感蓬散却不轻浮，厚重却不呆板，在光线的烘托下明暗有致，栩栩如生。艺术家淡化了人物面部的处理，从侧面反映出母亲含辛茹苦的人生历程：低眉垂眼间，皱纹布满额头，衣衫褴褛下露出一双黢黑、苍老的手。从上至下纵观整件作品，由深及浅，由黑到蓝灰，渐变至簸箕中的蚕的纯白，画面单纯洗练，过渡行云流水。艺术家在作品中还运用对比来彰显感情的张力：饱经风霜的手边，是象征新生与希望的桑叶，是充满生命力的春蚕；瘦削的、骨节分明的手与丰满的春蚕也具有强烈的冲击力，这些苦心经营的构图布局与安排，使观者不得不为之动容。

无论是《春蚕》还是《父亲》，在表现手法上依然处于罗中立早期的绘画风格，即安德鲁·怀斯的艺术风格。安德鲁·怀斯是美国当代重要的新写实主义画家，描绘美国乡间自然风土人情，以精致逼真的写实风格，表现了人与大自然的交流与调和，朴实的题材，引发人们怀念乡土与自然的情思。此外，怀斯用笔极为细腻，他的笔触十分尖细，犹如用针尖在绘制图画。1981年，赵毅衡在《世界美术》杂志刊登他的介绍和作品《克里斯蒂娜的春天》后，便在中国油画领域掀起一股乡土艺术热潮，罗中立早期的艺术创作在题材和表现方式上，能看出怀斯对其深刻的影响，尤其在《春蚕》母亲形象中那一条条深陷的皱纹纹理，只是罗中立笔下更具深情，让人心酸不已。

如果说，《父亲》是一曲大气磅礴、震人心魄的交响，那《春蚕》便可以视为一首娓娓道来的钢琴独奏，富于抒情与感慨，承载着深厚的人文情怀。他用《春蚕》为代表，用纪念碑式的构图和超写实主义手法塑造着中国普通人的典型形象，用最真诚的艺术语言表达自己的批判意识和当代文化价值，他的作品早已超越了单纯的“乡土”所表达的意义，而是体现一种文化的理性、一种意识的觉醒、一种对个体的尊重。这种对现实的关注、对人性本真的描绘，在当代艺术风潮中表达出对人民大众的强烈情感，从而在中国当代艺术史中写下了深深一笔。